La xylazine, un médicament vétérinaire à l’origine, est de plus en plus consommée aux États-Unis en tant que drogue, à tel point que les autorités ont décidé de prendre des mesures strictes pour limiter son usage. Quelle est cette drogue et pourquoi est-elle aussi dangereuse ?

La consommation d’opioïdes (cocaïne, héroïne, fentanyl…) est un véritable fléau aux États-Unis, particulièrement chez les jeunes et dans les milieux modestes. Le fentanyl en particulier fait des ravages. Cette drogue est bien plus puissante que l’héroïne. Le risque d’overdose est rapidement atteint et de nombreuses personnes en décèdent chaque année.

Une nouvelle drogue encore plus dangereuse a fait récemment son apparition : la xylazine. Celle-ci est aussi parfois nommée « tranq » ou « drogue du zombie ». Les dégâts sont tellement importants que la FDA (Food and Drug Administration) a décidé de mettre en place des mesures restrictives.

Qu’est-ce que la xylazine et quels sont ses effets ?

La xylazine est un médicament normalement utilisé en médecine vétérinaire pour les chats, chiens, chevaux… Elle a la capacité de bloquer les récepteurs adrénergiques, ce qui empêche la libération de noradrénaline. Chez l’animal, c’est un sédatif et un anesthésique.

Chez l’homme, pour lequel ce produit n’est pas adapté, les conséquences sont une perte d’attention, une sédation intense, la survenue de délires ou d’hallucinations. Les effets ne sont pas seulement psychologiques. Des lésions cutanées sévères peuvent apparaître provoquant des nécroses. Dans les cas les plus sévères, l’amputation est la seule solution.

Cette drogue inquiétante pousse la FDA à prendre des mesures

Si la xylazine circule aux États-Unis depuis le début des années 2000, elle est de plus en plus consommée depuis 2020. C’est une drogue très peu chère et facile à se procurer. Comme elle n’est pas destinée à être administrée chez les humains mais chez les animaux, sa circulation était jusqu’à présent beaucoup moins contrôlée que celle du fentanyl par exemple.  

La xylazine possède un intervalle thérapeutique très étroit. Si la dose est trop faible, il n’y a pas d’effet. Si la dose est trop forte, il y a une overdose avec un risque de décès. La différence entre la dose qui produit un effet et la dose qui peut engendrer la mort est très faible.

De plus, la consommation de xylazine s’accompagne souvent d’une prise d’alcool ou d’autres drogues, ce qui accroît le danger. Ce qui est vendu comme du fentanyl est souvent coupé avec de la xylazine, sans que le consommateur soit au courant. En cas d’overdose, c’est la naloxone qui est recommandée comme antidote. Il s’agit d’un antagoniste des opioïdes mais qui fonctionne très mal dans le cas d’une overdose à la xylazine.

La FDA a décidé de prendre des mesures pour d’une part contrôler l’importation illégale de xylazine sur le territoire américain et d’autre part, empêcher l’usage non vétérinaire de la xylazine. 

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La xylazine, ou « drogue du zombie », inquiète tout particulièrement l’Agence américaine des médicaments. Utilisée par les vétérinaires, elle ne doit pas être consommée par l’homme.

Par Pierre Fougères

Son nom fait froid dans le dos, ses effets dévastateurs encore plus ! La xylazine, ou « drogue du zombie », inquiète tout particulièrement l’Agence américaine des médicaments, rapporte Sciences et avenir, le 10 mars 2023. Cette drogue est habituellement consommée avec d’autres produits interdits ou de l’alcool.

Pourtant, l’homme ne doit pas en consommer. Et pour cause, les vétérinaires l’utilisent pour des actes médicaux sur les chiens, les chats et les chevaux, afin de les endormir. Concrètement, la xylazine peut altérer les fonctions cardiaques. En effet, elle inhibe les récepteurs adrénergiques. Ces derniers permettent de réguler à la fois le rythme cardiaque et la tension artérielle.

Contacté par Sciences et avenir, Jean-Pol Tassin, directeur de recherche émérite à l’Inserm et spécialiste de l’addiction et du sevrage, détaille les effets de la drogue du zombie sur l’organisme : « Dès qu’on arrête de stimuler les récepteurs alpha1, on a une perte de conscience, d’attention, une extrême sédation et éventuellement des délires ou des hallucinations : c’est très certainement pour cela qu’on l’appelle la drogue du zombie, même si ce nom est plutôt erroné.

 » Habituellement, les drogues du zombie désignent les cathinones. Finalement, le surnom de la xylazine provient certainement de ses effets dévastateurs. Sa consommation peut entraîner des lésions cutanées, voire de la nécrose. Il peut s’avérer nécessaire d’amputer des membres touchés.

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Jean-Pol Tassin relève une autre problématique : « Le problème avec cette drogue et ce qui la rend particulièrement dangereuse, c’est que l’intervalle entre la dose létale et la dose d’efficacité est faible. » Combiner cette « drogue du zombie » avec d’autres substances, comme des opioïdes ou de l’alcool, peut s’avérer extrêmement dangereux.

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