En 2017, près de 900 000 personnes étaient atteintes de la maladie d’Alzheimer en France. Si elle reste encore peu connue, cette pathologie fait l’objet de nombreuses recherches, notamment pour découvrir des traitements et ce qui la provoque. Une nouvelle étude suggère que l’alcool pourrait favoriser sa progression.
La maladie d’Alzheimer touche près de 15 % de la population âgée de 80 ans. Problèmes de mémoire, troubles de l’orientation ou du temps, cette pathologie regroupe un panel de symptômes qui résultent d’une lente dégénérescence des neurones. Elle débute au niveau de l’hippocampe, structure essentielle pour la mémoire, pour progressivement se répandre à l’ensemble du cerveau. D’après l’Inserm, les cerveaux des malades présentent deux types de lésions : les dépôts amyloïdes et les dégénérescences neurofibrillaires.
“Chacune de ces lésions est en lien avec une protéine. Il s’agit du peptide ß‑amyloïde pour les dépôts amyloïdes, et de la protéine tau phosphorylée pour les dégénérescences neurofibrillaires”. Naturellement présente dans le cerveau, la protéine ß‑amyloïde s’accumule au fil des années. Elle finit par former des “dépôts amyloïdes”. Selon l’hypothèse de la “cascade amyloïde”, l’accumulation de ce peptide induit une toxicité pour les cellules nerveuses.
Cette dernière se traduit par “l’augmentation de la phosphorylation d’une protéine de structure des neurones, la protéine tau. La phosphorylation de la protéine tau entraîne à son tour une désorganisation de la structure des neurones et une dégénérescence dite « neurofibrillaire ». À terme, cette dernière mène à la mort des cellules nerveuses. Très lent, ce processus prend plusieurs dizaines d’années à s’établir avant que des symptômes de la maladie d’Alzheimer n’apparaissent”, comme l’explique l’Inserm.
Une augmentation des plaques amyloïdes et donc un risque de maladie d’Alzheimer
L’université de Wake Forest aux États-Unis vient de mener une nouvelle étude. Des chercheurs ont ainsi abreuvé des souris pendant 10 semaines avec de l’eau ou de l’alcool pour imiter le comportement humain. Ils ont ainsi pu prouver que l’ingestion d’alcool, même à faible dose, pouvait accélérer la perte des cellules cérébrales et accroître le nombre de plaques amyloïdes.
Les scientifiques ont établi que la consommation d’alcool entraînait une élévation de la glycémie et des marqueurs de résistance à l’insuline. Ceci favorise le risque de maladie d’Alzheimer, mais aussi d’autres affections telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires. Ils ont également pu démontrer que le sevrage alcoolique augmentait le niveau du peptide ß‑amyloïde. Une étude qui vient étayer de précédentes données qui montrent que l’alcool exacerbe les risques de différentes pathologies.
Une baisse de la consommation chez les plus jeunes
La consommation d’alcool a diminué chez les jeunes. Crédits : Shutterstock/Africa Studio
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) , “l’usage nocif de l’alcool entraîne 3 millions de décès chaque année dans le monde. Ceci représente 5,3 % de l’ensemble des décès”. Sa consommation est en lien avec un risque d’apparition de troubles mentaux et comportementaux, de maladies non transmissibles comme la cirrhose du foie, mais également certains cancers et des pathologies cardiovasculaires.
Santé publique France recommande de ne pas boire plus de dix verres standard par semaine, de ne pas consommer plus de deux verres par jour et d’avoir des journées sans alcool dans une semaine. Malgré ses mesures de prévention, la consommation reste trop importante dans l’Hexagone.
En 2017, près de 86 % de la population buvait de l’alcool fréquemment. Maria Melchior est chercheuse à l’Inserm et spécialiste de la conduite addictive. Selon elle, “les jeunes boivent moins régulièrement que les personnes au-delà de 50 ans. On peut voir une importante baisse de la consommation de tabac et d’alcool depuis une dizaine d’années. Le Covid y a contribué, mais c’est surtout lié à un changement de mode de vie. Les collégiens et les lycéens utilisent plus leurs écrans et font donc moins de soirées”.
L’Ofdt a a émis un rapport baptisé “Usages d’alcool, de tabac et de cannabis chez les élèves de 3e en 2021”. Il montrait que 64,1 % des élèves de 3e avaient déjà bu de l’alcool au cours de leur vie. C’est la proportion la plus faible observée depuis 2010. À cette époque, 83.1 % des élèves de 3e avaient déclaré avoir déjà bu de l’alc
Les difficultés de la prévention
Cette baisse de la consommation peut en partie être imputée aux actions de prévention qui les ciblent. “Il existe des interventions qui sont très efficaces. Ce sont celles qui se concentrent sur l’estime de soi, la gestion des émotions, comment ne pas se laisser influencer ou faire des choses que l’on regrette sous le coup de l’alcool. Mais elles sont difficiles à mettre en œuvre. En effet, il faut les intégrer dans un cursus scolaire très dense”, déplore Maria Melchior.
De manière plus systémique, la prévention contre la consommation d’alcool se confronte à divers obstacles. La loi Evin régule depuis 1991 le marketing autour de l’alcool. Cependant, elle a été assouplie en 2015 et permet aux producteurs plus de publicité.
“Cet assouplissement est lié à un lobby très puissant. Derrière la consommation d’alcool, il y a d’importants enjeux économiques et électoraux. Dès qu’un article sur le danger de l’alcool est publié, un autre sort sur le nombre de personnes qui dépendent de l’industrie du vin. D’autant plus qu’aujourd’hui il y a de multiples formes de publicités qui passent par les influenceurs. C’est très difficile à suivre, les associations de lutte contre l’alcool sont dépassées”, ajoute la chercheuse.
Elle poursuit : “à l’échelle populationnelle, il faudrait augmenter le prix de l’alcool. En France il est encore très faible. L’âge des acheteurs devrait systématiquement être vérifié et il devrait y avoir une moindre tolérance dans l’espace public. Plus on limite l’accès à l’alcool, moins on consomme”.
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