LE PLUS. Les effets de la drogue sur le cerveau sont-ils les mêmes pour les hommes et pour les femmes ? C’est l’objet de la récente étude réalisée par des chercheurs de la faculté de médecine du Colorado. Et les résultats observés sont pour le moins surprenants.

On le sait : les cerveaux des femmes et des hommes présentent, en moyenne, certaines différences assez significatives. Des différences qui se manifestent notamment dans les effets des drogues sur cet organe, selon qu’il est situé dans une boîte crânienne masculine ou féminine

Nous réagissons différemment selon notre sex

Comme avec les médicaments et d’un point de vue très général, les hommes et les femmes ne réagissent pas de la même manière aux drogues. Les hommes ont ainsi près de 25% de risque supplémentaire d’être dépendants à des drogues illicites, mais les femmes ont davantage de risque de dépendance aux médicaments sur ordonnance, comme les anxiolytiques, sans doute parce qu’elles sont par ailleurs plus sensibles au stress que les hommes.

Ensuite, si la nicotine et l’alcool sont toujours les premières drogues du cycle de l’addiction, celles par où les drogués « commencent », cette porte d’entrée n’est pas la même selon les sexes. Chez les hommes, le cycle débute plus souvent par l’alcool, et par les cigarettes chez les femmes.

En matière d’addiction, les femmes ont des risques spécifiques, ne serait-ce que parce que les drogues altèrent le cycle menstruel et détériorent la fertilité féminine. C’est le cas par exemple du nombre d’enfants, directement corrélé aux risques d’abus de substances chez les femmes, sans que la corrélation soit significative (ni même notable) chez les hommes. En d’autres termes, plus une femme a d’enfants, plus elle risquera de devenir junkie. Vous en conclurez ce que vous voudrez.

Autre détail « rigolo » : les filles (mais pas les fils) de fumeuses qui fumaient durant leur grossesse ont quatre fois plus de risques d’être fumeuses à leur tour. L’une des explications, c’est que la nicotine, qui passe par la barrière placentaire, agit sélectivement sur le cerveau féminin en développement.

Les femmes se désintoxiquent mieux que les hommes

Mais, par rapport aux hommes, les femmes jouissent aussi de certains effets « protecteurs ». Ainsi, les femmes jeunes avec des taux élevés d’œstrogènes semblent protégées contre les effets vasoconstricteurs de la cocaïne sur le cerveau et le cœur, responsables des attaques observées chez les hommes du même âge et dépendants.

Ensuite, la réponse à la cocaïne chez les femmes est sensible aux hormones et fluctue avec le cycle menstruel : en milieu de cycle, les concentrations sanguines en cocaïne sont moins élevées, et les effets de la drogue sont atténués, ce qui pourrait expliquer pourquoi les femmes se désintoxiquent en moyenne mieux que les hommes, chez qui les concentrations sanguines et les effets sont constants.

Enfin, quel que soit le type de drogue, les femmes « rechutent » moins que les hommes et le font principalement pour des raisons « réactionnelles », c’est-à-dire après un événement traumatisant (deuil, divorce, viol, etc.).

Pour autant, si les femmes sont en moyenne moins présentes parmi les dépendants aux drogues, leur proportion est en augmentation depuis une bonne dizaine d’années. Ensuite, l’addiction est généralement plus rapide chez les femmes et, en ce qui concerne la cocaïne, elle est même bien plus précoce.

Enfin, pour cette même drogue, les femmes dépendantes en consomment davantage que les hommes et connaissent des périodes d’abstinence plus courtes.

Les effets sexo-différenciés de drogues dures sur le cerveau

Autant d’éléments qui expliquent qu’une équipe de chercheurs de la faculté de médecine du Coloradose soit récemment penchée sur les effets sexo-différenciés de drogues stimulantes dures – cocaïne, amphétamines et/ou méthamphétamine – sur le cerveau, et en particulier sur la densité en substance grise de certaines de ses zones frontales et temporales les plus essentielles, à savoir celles dédiées au système de récompense, à l’apprentissage et au contrôle cognitif.

Des zones qui, comme le précise Jody Tanabe, l’un des auteurs principaux de cet article, gèrent « la prise de décision, les émotions » ou encore « la formation des habitudes » – des caractéristiques psychologiques pas du tout importantes, si ce n’est qu’elles nous éloignent quand même un tout petit peu de l’état légumineux (hi hi, c’est de l’ironie).

En l’espèce, l’étude a été menée sur 127 individus, parmi lesquels 28 femmes et 31 hommes ayant été dépendants à au moins l’une des substances sus-mentionnées pendant une moyenne de 15,7 ans. Face à eux, 28 femmes et 40 hommes d’âge équivalent n’ayant jamais été dépendants à quoi que ce soit (sauf parfois à la nicotine) ont constitué le groupe de contrôle.

Dans les deux groupes, les volontaires n’étaient pas sélectionnés s’ils avaient connu un épisode dépressif ou psychotique dans les deux mois précédents, s’ils avaient subi un traumatisme crânien avec perte de conscience de plus de 15 minutes, s’ils étaient séropositifs, diabétiques, bipolaires ou encore si leur QI était inférieur à 80. De plus, les déclarations de sobriété des uns et des autres étaient vérifiées par des tests salivaires et sanguins.

Et ce que les scientifiques ont trouvé risque de vous surprendre !

Diminution de matière grise, mais plus d’impulsivité

Après avoir soumis leurs cobayes une batterie de tests, et notamment un passage sous les fourches caudines d’un indiscret IRM, ils ont en effet observé que les femmes ex-droguées voyaient leur substance grise diminuer significativement après 13,5 mois d’abstinence, un changement absent chez les hommes ex-drogués, tout comme chez les individus du groupe de contrôle, quel que soit leur sexe.

Une diminution de la substance grise corrélée (là encore, uniquement chez les femmes) à de plus grands scores d’impulsivité et de goût pour la nouveauté et la prise de risque – autant d’éléments eux-mêmes corrélés à la gravité de la dépendance et à la « dureté » de la drogue « choisie », the snake is bitting its tail, comme on dit dans les Grandes Plaines.

Les zones les plus grignotées étaient le cortex orbitofrontal, les gyrus frontaux moyen et supérieur,l’insula, l’amygdale, le gyrus cingulaire, le lobe temporal – dont l’hippocampe – et le lobule pariétal inférieur.

Les femmes ex-droguées étaient même les plus impulsives de tous les participants. À l’inverse, les femmes du groupe de contrôle étaient tout en bas de l’échelle d’impulsivité, suivis (en la remontant) par les hommes jamais drogués et les hommes ex-drogués.

Ne pas vous droguer reste une très bonne idée

Des résultats qui, selon les chercheurs, permettent de remonter la piste des « processus biologiques sous-jacents aux différences cliniques observées chez les hommes et les femmes abusant de stimulants ».

Mais le chemin risque d’être encore un petit peu long, vu que cette étude n’est que la troisième àchercher – et à trouver – des différences entre les cerveaux d’hommes et de femmes addicts à l’augmentation artificielle du niveau de dopamine de leurs synapses.

En attendant, si vous souhaitez avoir une cervelle en pas trop mauvais état et profiter de capacités cognitives qui auront demandé des millions d’années de perfectionnement patient et constant, ne pas vous droguer reste une très bonne idée.

Source : L’Obs

La prévention contre le cannabis devrait s’inspirer de la lutte contre l’alcoolisme, selon les résultats d’une étude publiée dans la revue médicale

Pour protéger les plus jeunes du cannabis, il serait important de tirer les leçons des dangers de l’alcool et s’inspirer de sa prévention. Plus particulièrement pour tous les adolescents au contact quotidien avec le cannabis médical et les publicités le vantant.

Les chercheurs de l’Université de Johns Hopkins (Etats-Unis) ont interrogé pendant 2 ans 8 214 collégiens californiens, âgés en moyenne de 13 ans, pour comprendre si le contact avec le cannabis médical modifiait ou non leur perception du cannabis et leur consommation du produit.

Les conclusions de l’étude ont montré que la publicité vantant les mérites du cannabis médical encourageait les plus jeunes à tester le cannabis.

L’étude nous apprend que 22% des collégiens déclarent avoir vu au moins une publicité pour le cannabis au cours des 3 derniers mois.

Et plus précisément que les jeunes élèves exposés à ce genre de réclames sont 2 fois plus susceptibles d’en avoir utilisé ou d’en avoir l’intention. L’expérimentation du cannabis est associée à de mauvais résultats scolaires, des déficits de performance neuropsychologiques et dans certains cas, à l’utilisation d’autres substances illicites.

« La légalisation du cannabis médical et sa commercialisation plus accessible et plus visibles doivent nous inciter à modifier notre discours de prévention vis-à-vis des jeunes », explique Elizabeth D’Amico, psychologue et auteure principale de l’étude. Il est important de tirer les leçons de l’alcool, une substance légale, et de la prévention contre l’alcoolisme pour protéger les plus jeunes et les adolescents.

« Un nouveau débat sur la limitation de la publicité concernant le cannabis médical dans le même esprit que pour l’alcool et le tabac doit être mis en place », concluent les chercheurs.

En France, le cannabis reste la drogue la plus consommée

42% des Français ont déjà testé le cannabis et 11% des 18-64 ans en fument régulièrement contre 10% en 2010. L’usage du cannabis a particulièrement augmenté chez les jeunes de 18 à 25 ans, passant de 29 % à 34 % chez les hommes et de 17% à 23 % chez les femmes entre 2010 et 2014.

« On constate ces dernières années un développement de l’offre tant pour l’herbe – sous l’effet notamment de l’autoculture – que pour la résine, dont la forte augmentation du taux de THC, la substance psychoactive du cannabis, est à souligner » analyse François Beck, directeur de l’OFDT et l’un des auteurs de cette étude

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Jeunes et moins jeunes, on vous dit bien souvent que consommer de l’alcool ou/et du cannabis, c’est à la fois mauvais pour la santé et illégal. Ce qu’on ne vous dit pas nécessairement, c’est le nombre d’effets néfastes (et bien souvent funestes) liés à ces pratiques.

La cause de 23 000 décès chaque année

Plusieurs études ont été menées ces dernières années (« Neurology » 2006 – « Lancet » 2007 – « Dunedin » 2012) afin de mesurer les effets de ces deux substances, qu’elles soient consommées ou non conjointement. Commençons par les effets les moins connus de l’alcool, qui est directement responsable de 23 000 décès chaque année.

Il faut savoir qu’un consommation régulière et en grande quantité (plus de 30 g/jour pour une femme, plus de 50 g/jour pour un homme) entraîne, outre les cirrhoses, cancers ( y compris de la bouche, de l’œsophage, du larynx et du pharynx), desmaladies cardiovasculaires…, des surcharges lipidiques ainsi que des hépatites alcooliques. Par ailleurs, les risques de développer ces atteintes sont multipliées par 15 si vous êtes un fumeur (tabac ou autre).

L’alcool est également responsable de la destruction de neurones, d’une perte de 5 à 7 points de QI, de troubles psychomoteurs… Un grand consommateur d’alcool peut développer une maladie appelée Syndrome de Korsakoff qui entraîne des pertes de mémoire, des fabulations…  En outre, les enfants de ces grands consommateurs d’alcool ont 5 fois plus de risques de développer une alcoolémie excessive et des cancers que les autres enfants.

Concernant le cannabis, une consommation abondante et récurrente provoque une atteinte de la « substance blanche », zone de notre cerveau impliquée dans l’attention et la mémorisation. De même, l’étude de 2007 parue dans « Lancet » a démontré que les « fumeurs » ont 40 % de plus de développer des maladies mentales et que ces risques sont proportionnels à la quantité fumée (50 à 200 % de risques de voir se développer une schizophrénie, des troubles hallucinatoires et autres psychoses).

Si la consommation de cannabis commence à l’adolescence, on peut observer un risque accru des problèmes de mémoire, une perte de motivation, l’incapacité à contrôler ses pulsions, une perte de QI de 3 à 8 points ainsi qu’une augmentation significative des risques de cancers (7 fois plus de substances cancérigènes dans un « joint » que dans une cigarette). 

Enfin, consommées de manière simultanée, ces deux substances s’auto alimentent, le THC « appelant » l’alcool et l’alcool favorisant l’envie de « fumer un pétard ». Ensemble, les effets néfastes se cumulent et provoquent une baisse de la mémoire, des nausées, de la tension artérielle, des troubles anxieux et digestifs, des troubles du comportement…

Conduire sous l’emprise de l’une, de l’autre ou des deux (et ce même en faible quantité) diminuent les réflexes, altèrent les capacités à gérer les trajectoires correctement en raison de leurs effets psycholeptiques et sédatifs.

Pour aborder l’aspect légal, conduire un véhicule sous l’effet du cannabis vaut 6 points de permis, jusqu’à 2 ans de prison et 4 500 € d’amende ;  et sous l’emprise d’alcool et de cannabis : 6 points, 3 ans de prison et 9 000 € d’amende. Mais surtout, cela peut vous coûter la vie et met en danger celle des autres.

On le voit, l’alcool et le cannabis sont réellement un fléau à plus ou moins longue échéance, alors consommateurs, à défaut de penser à ce que vous vous faites subir, pensez à ce que vous risquez d’infliger aux autres !

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