Publié le 23/07/2025

Reuters – Traduit par Zonebourse  – Voir l’original

Les principaux acteurs du secteur de l’alcool sont restés en retrait face à la montée en puissance des boissons à base de cannabis, observant des marques telles que Cann et Wynk conclure des accords avec des distributeurs de bière et de spiritueux, tout en s’assurant une place de choix dans les rayons des magasins d’alcool.

Aujourd’hui, alors que leurs ventes ralentissent, certaines entreprises du secteur de l’alcool commencent à préparer le terrain pour une éventuelle incursion dans ce marché aussi lucratif que risqué, selon une douzaine de fondateurs de marques de cannabis, de fournisseurs d’ingrédients et de fabricants de boissons interrogés par Reuters.

Les boissons contenant du THC, la substance psychoactive du cannabis, sont limitées aux dispensaires agréés dans 24 États américains où l’usage récréatif du cannabis est légal. Cependant, de petites quantités de THC peuvent également être extraites du chanvre, une plante apparentée au cannabis mais légale au niveau fédéral. Les boissons contenant du THC issu du chanvre peuvent ainsi être vendues dans de nombreux magasins d’alcool, supérettes et supermarchés.

C’est là que les géants de l’alcool voient une opportunité, malgré des expériences passées parfois décevantes dans le secteur du cannabis.

Le brasseur de Corona, Constellation Brands, mène actuellement des recherches internes sur les boissons au cannabis à base de chanvre afin d’évaluer ses prochaines étapes, selon une source proche du dossier.

Le groupe Pernod Ricard, distillateur de la vodka Absolut, a rencontré le mois dernier Brez, fabricant de boissons au THC issu du chanvre, pour discuter d’un éventuel investissement, a indiqué Aaron Nosbisch, fondateur de Brez.

« Ils n’ont pas investi pour l’instant mais restent à l’affût », a déclaré Nosbisch.

Pernod Ricard a refusé de commenter la rencontre, tandis que Constellation Brands a indiqué ne pas commenter les rumeurs et spéculations.

Les fabricants d’alcool subissent encore le contrecoup de la frénésie de consommation observée pendant la pandémie aux États-Unis, lorsque les ventes ont explosé alors que les consommateurs, disposant de liquidités, se sont rués sur les bouteilles haut de gamme pour la maison, avant de retrouver massivement les bars à la levée des restrictions. Depuis, les ventes d’alcool sont en baisse, sur fond d’inflation, de hausse des taux d’intérêt et de budgets serrés.

Le secteur fait également face à des avertissements croissants des autorités sanitaires, qui rappellent qu’une consommation même modérée d’alcool est associée à au moins sept types de cancer.

Aux États-Unis, le volume global de bière a chuté de près de 6 % jusqu’en mai cette année, selon le Beer Institute. Les volumes de spiritueux et de vin ont respectivement reculé de 5,6 % et 9 % sur la même période, d’après la Wine & Spirits Wholesalers of America.

Preuve du tumulte que traverse l’industrie, le PDG du leader mondial Diageo a démissionné la semaine dernière alors que l’entreprise peine à relancer sa croissance.

Mais les boissons à base de chanvre progressent rapidement. Selon le cabinet d’études Euromonitor, le marché des boissons infusées au THC issu du chanvre devrait dépasser le milliard de dollars de ventes cette année, et franchir la barre des 4 milliards en 2028.

Gavin Hattersley, PDG de Molson Coors, a reconnu en janvier auprès de Reuters qu’il serait naïf de penser que les boissons au THC n’ont aucun impact, « au moins à petite échelle ».

Tilray Brands, quatrième brasseur artisanal américain avec des marques comme Montauk et Shock Top, commercialise ses nouveaux seltzers au THC dérivé du chanvre via ses distributeurs de bière, tels qu’United Distributors en Géorgie, ont confié des dirigeants à Reuters. Les boissons au THC de l’entreprise sont disponibles dans 13 États.

« Aucun acteur ne s’est encore imposé comme leader sur ce marché, et c’est ce que nous visons », a déclaré Irwin Simon, PDG de Tilray, plus tôt cette année.

D’autres, comme Lagunitas (Heineken) et Pabst Blue Ribbon, cinquième brasseur américain, ont apposé leur nom sur des seltzers au THC vendus dans des dispensaires en Californie. Lagunitas envisage d’étendre la distribution de son seltzer au THC, potentiellement à base de chanvre, à d’autres États, selon Cannacraft, son fournisseur d’ingrédients.

Un porte-parole de Lagunitas indique qu’aucune expansion immédiate n’est prévue, mais que l’entreprise suit l’évolution du marché et reste à l’affût d’opportunités alors que les goûts des consommateurs et la réglementation évoluent.

Boston Beer, fabricant de la Sam Adams, est l’un des brasseurs les mieux placés pour pénétrer le marché américain des boissons au cannabis, même s’il n’a pas précisé de calendrier. L’entreprise vend déjà sa marque Teapot, un thé infusé au THC, au Canada où le cannabis est légal, et a testé l’an dernier une version américaine à base de THC issu du chanvre.

Pour évaluer la nouvelle formule, un panel d’experts sensoriels a goûté Teapot, qu’il contienne du THC issu du chanvre ou du cannabis, sans pouvoir faire la différence, a confié Paul Weaver, responsable du pôle cannabis de l’entreprise.

« C’est clairement un relais de croissance pour notre organisation », affirme Weaver.

AVANCÉES PRUDENTES

Les grands groupes de l’alcool avancent prudemment sur le marché des boissons au cannabis, car la réglementation étatique et fédérale reste mouvante et susceptible d’évoluer, expliquent cinq dirigeants de fournisseurs d’ingrédients et de marques de boissons au THC.

La Californie, pourtant État pionnier du cannabis, a interdit l’an dernier les boissons à base de chanvre pour éviter que les enfants n’en consomment. D’autres États ont instauré des taxes spécifiques ou restreint les ventes, une incertitude qui freine l’entrée des alcooliers sur ce marché.

Le sénateur Mitch McConnell, qui avait oeuvré à la légalisation du chanvre en 2018 pour soutenir les agriculteurs du Kentucky, a introduit en juillet un amendement à un projet de loi de finances fédéral visant à interdire les produits intoxicants issus du chanvre.

Dans une tribune publiée le 17 juillet dans le Louisville Courier Journal, McConnell précise que ses efforts visent à empêcher que des bonbons au THC, ressemblant à des sucreries classiques, ne tombent entre les mains des enfants.

Le sénateur n’a pas souhaité faire d’autres commentaires.

Les grands brasseurs ont déjà connu des déconvenues avec le cannabis. En 2022, Anheuser-Busch inBev, premier brasseur américain, a mis fin à un partenariat avec Tilray portant sur la recherche de boissons au cannabis au Canada. La même année, Molson Coors a fermé sa filiale américaine de boissons infusées au CBD, un composé non psychoactif du cannabis et du chanvre, en raison d’un contexte réglementaire incertain.

Constellation Brands a réorganisé son investissement dans le producteur canadien Canopy Growth l’an dernier, après des ventes décevantes.

Aujourd’hui, cependant, les boissons au THC issu du chanvre sont largement commercialisées. Outre la baisse des ventes de bière, les brasseurs subissent la pression des droits de douane, qui menacent d’augmenter le prix des boissons importées, et d’une clientèle hispanique qui fréquente moins les bars par crainte des contrôles migratoires.

FORTES MARGES

Les magasins d’alcool s’emparent de ces boissons en vogue pour doper leurs marges, car elles se vendent généralement plus cher qu’un pack de six bières et commencent à dépasser d’autres types d’alcool en volume.

Jon Halper, PDG de la chaîne Top Ten Liquors dans le Minnesota, a déclaré à Reuters en juin que les boissons au THC représentent désormais 15 % de son chiffre d’affaires, deux ans après leur introduction. D’ici l’an prochain, elles pourraient rivaliser avec le vin, qui représente actuellement un peu plus de 20 % de ses ventes.

Ces boissons prennent principalement la place de la bière dans les réfrigérateurs, explique Halper. Les marges sur les boissons au cannabis sont supérieures à celles de la bière et des spiritueux, ce qui aide son entreprise à compenser la baisse des ventes d’alcool.

À Charleston, en Caroline du Sud, Southern Horizon Logistics, société soeur du distributeur Budweiser Southern Crown Partners, vend désormais plus de boissons à base de chanvre que de vin ou de spiritueux, selon Justin Ashby, directeur administratif.

Ryan Moses, PDG du distributeur Best Brands à Nashville, Tennessee, souligne que la croissance des boissons au THC a permis de compenser la stagnation ou la baisse des ventes d’alcool. Au lieu de procéder à des licenciements, Moses a pu réaffecter des employés à cette nouvelle catégorie.

« D’ici cinq à dix ans, cela pourrait être aussi important que les autres catégories », estime-t-il.

Les consommateurs, à l’image de Josh Goldberg, 39 ans, de Lindenhurst (New York), troquent aussi la bière et la tequila contre des seltzers au THC. Goldberg a opéré ce changement il y a près de deux ans et n’a pas bu d’alcool depuis.

« Cela remplace le geste de boire par autre chose », explique-t-il.

Halper, le propriétaire des magasins du Minnesota, précise que les clients achetant des boissons infusées au THC sont majoritairement des femmes de plus de 35 ans.

« Les mères de famille ont vraiment adopté cette catégorie », conclut-il.